（２）蹉跌のある出発（たびだち）

11/1〜3の連休初日、自宅から十分ほどのJRバス亭から出る6：58発直方駅行きに乗る積もりが、いつもになく寝坊して、7：10に愛車（オデッセイ‘07年式）で駅へ直接向かう羽目になったのは、朝刊を配達して６：00までには戻る長男の帰宅がいつになく遅れたせいである（ひとのせいにするなって）。目覚めるのも遅かったけれど、こんな（長男がこんな時間まで戻らない）ことは珍しいことだ。何か椿事でもあったのなら、旅行どころではなくなるので、彼が戻るまでは出るに出られなかったというのが正確なところだ。彼は６：30を過ぎて帰ってきた。計画は変更を余儀なくされたけれど、家族に何事もなかったのは よしとせねばならないだろう。例によって、
「なんで一人だけで旅行なんかして、楽しいのかねえ…」と呆れるでもなくやっかみでもなくぼやく女房にさりげなく束の間の別離を言い渡して、私ははればれとひとり旅上のひとになった。

駅駅近くの一日￥500の駐車場に車を置き、駅に着いたのが7：3５。結局JRバスと差のない駅到着となった。みどりの窓口で、山口線経由で山陰本線益田まで、といって乗車券を買った。特急券はいりませんか？と聞かれたのでいらないと答えると、ははあ、では各駅停車で行かれるのですね、と笑いながら切符を作ってくれた。別に嫌味は感じられなかったけれど、私の汚いバックパックと普段着の風体を見て、それなりの旅をするのだろうと推察したのだろうことは理解できた。ま、金がないことは事実だけれど、接客業としては、いわずもがなのことは言わない方が一般に（仏様から短気ものまで幅の広い客の気分を考えれば）いいのではないかと思う。もちろん私自身は趣味でやっているのだし、駅員氏もそのように、粋でやっているのだろうとか解釈されたのだろうと解釈することも充分可能なのだけれど。
7：46発の快速で終点小倉へ向かう。福北ゆたか線は二年前に電化を完成した。早くなったし、車両も綺麗になった。しかし、私などはこの名称が余り気に入らない。ふくほくというのが不自然な音で言いにくいし、ゆたかというひらがなも変にわざとらしい。どうして筑豊本線ではいけないのだろう。８：3７小倉着。
ひとつやり過ごして、日豊線から来る小倉発山陽本線新山口行の9：11発を待つ。同じホームから特急いそかぜ、山陰本線川棚、長門市、東萩経由益田行が出る。新幹線を利用しなかったら、益田へ行くにはこれが一番速いだろう11：59益田着だと。しかし私はもう山口線経由というチケットを買ってしまった。山陽本線、山口線経由で乗り継ぐ私の計画では、益田には13：39着になる。一時間四十分の遅れだけれど、ともかく今回はローカルダイヤに徹する積もりなのだ。